大氣對地面的增溫作用被比喻作溫室效應，但它們之間有本質的不同。它們的相同點是，都允許太陽短波輻射透過，并且都阻擋紅外長波輻射透過,使地面得到加熱。不同點是,溫室玻璃阻擋了溫室內外的熱力對流和熱量交換，而地球大氣層中則有熱力對流運動發(fā)生。當大氣下層被加熱而產生向上運動時，下層的熱量被輸送到了大氣高層，同時由于大氣層的壓力隨高度的升高而降低，因此，下層的氣塊進入高層之后由于體積膨脹而降溫。這一變化在很長時間內都困擾著研究者。