要了解席卷美國
電力行業(yè)的變革，只需要去全食超市（美國最大的天然和有機食品零售連鎖）的布魯克林分店看一看。商店的停車場照明已經(jīng)全部換成可再生能源，車棚上安裝有太陽能電池板，燈柱上裝著風(fēng)力渦輪機，電池儲存的電力足夠使用五天，供陰雨天使用。這家商店代表了最時髦的零售模式，但品牌形象并非投資可再生能源的最大考量。為全食超市提供這套系統(tǒng)的“城市綠色能源”公司首席執(zhí)行官尼克·布利特斯維克說，由于無需連接當?shù)仉娋W(wǎng)，全食超市節(jié)省了約20%的電力成本，結(jié)果皆大歡喜：“無需任何犧牲換來更廉價的電能?！?/div>
在美國，約4.5萬家公司和59.6萬個家庭安裝了太陽能電池板。過去4年，公司和家庭用戶分別增加了3倍和4倍，而由于能效的改進和中國的電池板產(chǎn)能過剩，太陽能的成本大幅下跌。
在過去幾十年，美國的電力消耗緊隨經(jīng)濟增長，但在最近幾年，這一關(guān)系已經(jīng)破裂。美國能源信息管理局預(yù)計，即使在經(jīng)濟復(fù)蘇之后，美國大型發(fā)電企業(yè)2015年的產(chǎn)量將低于2007年。分布式發(fā)電模式的崛起，加上能效的改進，是眾多原因之一。對于電力公司執(zhí)行官而言，需求增長的突然減緩正在迫使他們面對現(xiàn)實。
分布式發(fā)電的發(fā)展因地區(qū)不同———比如，在加州和內(nèi)華達等陽光充足的州，太陽能更具競爭力———但通常而言，它的成本依然比集中式發(fā)電更高。然而，它卻可得到聯(lián)邦和地方政府的慷慨補貼。紐約太陽能公司SambaEnergy的總經(jīng)理邁克爾·希德里說，在扣除免稅補貼后，一套原價2.5萬美元的家用太陽能發(fā)電系統(tǒng)的實際花費只有6975美元。等到第4年，節(jié)約的電費就可抵消這筆初裝費。
停電的代價巨大，因此，顧客即使在安裝太陽能電池板和備用電池后，他們擔心在陰雨天停電，因此大多數(shù)人依然連接中央電網(wǎng)。“人們存在一種誤解，認為太陽能不需要電網(wǎng)，”SolarCity的里弗先生說，“事實上，電網(wǎng)依然重要。”
電費之爭
可
問題是，如果太陽能用戶使用的中央供電減少，他們支付的電費減少，這其中還包括電力公司的經(jīng)營費用，電網(wǎng)的維護和開發(fā)費用。如果當?shù)夭捎谩皟粲秒娏俊庇媰r模式，消費者還可以將自家系統(tǒng)所產(chǎn)的多余電能以同樣的電價賣回給電網(wǎng)。這相當于暗中的補貼。
電力公司的抗議日益激烈?！拔覀円螅褐Ц豆降馁M用。”愛迪生電力協(xié)會的大衛(wèi)·歐文斯說。如果消費者選擇，“生活在黑暗中”，這是他們的選擇，但是“如果他們依然要依靠電網(wǎng)，那么就必須為這些服務(wù)付出代價”。
電力公司稱，目前狀況很不公平，因為富有的消費者可以負擔安裝太陽能發(fā)電系統(tǒng)的費用，從而享受各種補貼，卻讓窮人承擔更多維護電網(wǎng)的費用。電力公司的游說團體在全美各地發(fā)起政治辯論，試圖讓安裝太陽能系統(tǒng)的家庭支付更多費用。2013年，亞利桑那州同意太陽能用戶每月向電力公司支付約5美元的費用，這個數(shù)字遠遠低于電力公司的要求。
去年，俄克拉荷馬州通過法律，要求電力公司和管理機構(gòu)協(xié)商解決分布式發(fā)電的基礎(chǔ)設(shè)施費用問題，這可能意味著更多的收費。在猶他州，去年8月，電力公司提高收費的要求被政府管理部門駁回，但在其他一些州，類似的提議相繼出現(xiàn)。
分布式能源公司對于這些舉動進行了無情的抨擊?！叭绻阏J為猛烈地捶打桌子，世界就不會改變了，實在大錯特錯，”休斯敦太陽能公司Sunnova的首席執(zhí)行官約翰·貝格說，“允許公共電力公司的反競爭行為，最終他們將自食其果。”
如果連接電網(wǎng)的成本太大，消費者最終將徹底將它拋棄。去年11月，微軟公司在懷俄明州的新數(shù)據(jù)中心開業(yè)，它的耗電量巨大，卻沒有連接電網(wǎng)，而是采用燃料電池用附近下水道的沼氣發(fā)電。隨著電力存儲、燃料電池和其他新能源技術(shù)的成本下跌，脫離電網(wǎng)將變得更加現(xiàn)實。
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